Вернулся.
Хм...Хаку должно быть дома.
Прошёл в спальню, тихо открыв дверь.    Хм...      Обнаружил спящего Хаку. Осторожно укрыл одеялом, стараясь не разбудить, и бесшумно вышел из спальни. Сел на кресло, погрузившись в воспоминания. В голове стали возникать образы: как Хаку весело бежал по тропинке в лесу, неся кролика; как они первый раз встретились. 
Ваши глаза такие же, как мои 
- Что же общего он мог в них найти?

- Ты как всегда добр и мягок, Хаку. В этом твоя особенность.  
Откинувшись на спинку кресла, Забуза непрерывно смотрел в одну точку.

- Да, мы готовы.
Я видел, как ты долго и упорно тренировался. Молодец. У тебя потрясающяя скорость.  Для битвы нужет достойный противник. Когда мы его встретим, ты покажешь на что способен.
И когда-нибудь мне будет принадлежать вся эта страна.
Забуза положил руку на плечо Хаку, едва заметно улыбнувшись одним уголком губ.

Забуза посмотрел вслед уходящему Хаку.    Хм....Он сказал, что пошёл в Страну Огня.  Может, стоит нанести визит "соседям"?

Вернувшись обратно:
Нет! Я не могу там показаться. Вдруг АНБУ меня засечёт?
Удобно устроившись в кресле, Забуза стал дожидаться возвращения Хаку.

Приоткрыв дверь в спальню, посмотрел на спящего Хаку.
Какой-то он молчаливый сегодня. А может это я слишком неразговорчив? Возможно я слишком строг с мальчишкой. Но ведь я сказал ему тогда, что мне не нужны ни любовь, ни дружба....   Ахххх...  Прошёл в свою спальню и лёг на кровать.

Вышел из спальни.
- Хаку, ты вернулся? Ты, кажется, звал меня... Что-нибудь случилось?

Одобряюще посмотрел на Хаку.
- Ты как всегда молодец. Но...не стоит волноваться. Им меня не поймать. Ты ведь знаешь кто я.      Еле заметно улыбнулся.     - А зачем ты ходил в Страну Огня? Только за травами...? Ты ведь знаешь, Хаку, что это очень опасно. А нам ни к чему подвергать себя опасности.

- Разве я сказал, что ты совершил ошибку? Даже если бы преследователи шли за тобой...они бы нашли здесь свою смерть. Ужасную смерть!
Забуза одобряюще посмотрел на Хаку, как бы говоря, что волноваться не стоит и не стоит себя упрекать.

/Кирои/

Туман. Слякоть. Хлюпающая грязь под ногами противно оттягивала подошвы старых башмаков при каждом шаге. Кирои морщился, но не сбавлял шагу. В прочем, состояние дороги полностью соответствовало его собственному.
Отказали...
Он поёжился и сильнее укутался в свой плащ, прокручивая в голове недавно состоявшийся неприятный разговор с Мицукаге.

Человек отложил заявление и после глубокого вздоха ответил:
-Сожалею, но мы не может принять вашу миссию.
Улыбающееся до этого лицо Кирои завяло. Он подбежал к столу.
-Но как? Я так рассчитывал на вашу помощь!
-У нас нет свободных генинов, а другие за такую плату ни за что не согласятся, - каге пожал плечами. - Ещё раз извините, но нет.
-Прошу, - почти взмолился мужчина. - Что же мне делать?
Ответ правителя последовал с некоторой задержкой.
-Попросите помощи в другой деревне.
Как неискренне. Оба знали, что здесь расценки и так довольно низкие, но Кирои всё равно едва хватает денег. До других селений слишком далеко, и без еды он не протянет. Мужчина ещё с полминуты стоял молча, а затем опустил голову, повинуясь судьбе, которая противилась помочь ему вернуть в страну Риса то, что по праву ей принадлежит.
-Спасибо...

Воспоминания ушли, Кирои всё так же брёл по тусклой, сырой улице. Ноги вели его в сторону выхода, хоть он и не знал, что делать дальше.

/Кирои/

Кирои был уверен, что в такую погоду никто без надобности и в здравом уме на улицу не выйдет, и так увлёкся наблюдением собественных ног, что не сразу заметил ещё одного человека на дороге. Молодой перень шёл на встечу и что-то борматал, кажется, не обращая на него внимания.
Он говорит сам с собой? - подумал мужчина, но когда подошёл ближе и рысслышал - что именно тот говорит, то оцепинел. Это было слишком неожиданно, и как только два человека поровнялись, Кирои не рассчитал шаг и врезался во встречного прохожего.
-Извините, извините, - мужчина тут же начал дрожащими руками оттряхивать его. - Извините, я такой неловкий...
Если он всё правильно понял, этого парня послала к нему сама судьба. Уняв своё волнение, Кирои аккуратно спросил:
-Я, наверное, не в своё дело лезу, но... вы ведь шиноби, верно?

/Кирои/

Парень мешкал с ответом, и Киори заметил, как он напрягся, а глаза блестнули с недоверием.
Или он не местный, или не в дружбе со здешним законом, - решил мужчина. И то, и другое было ему на руку, раз уж легальной помощи получить не вышло.
-Вам нечего опасаться, - сказал он с лёгкой улыбкой. - Я обыкновенный странник, которому нужны проводник и охрана от разбойников. К сожалению, Мицукаге не смог мне помочь, ведь миссия довольно лёгкая, а все начинающие бойцы заняты.
В ожидании ответа Киори рассмотрел собеседника. Красивое лицо, обрамлённое длинными прядями чёрных волос, достающими почти до пояса, хрупкое на первый взгляд телосложение... Он мог вы сойти за девушку, но голос и глаза выдавали неженскую воинственность.

/Кирои/

Кирои был неописуемо счастлив такой удаче, но всё же не потерял головы и выслушал юношу очень внимательно.
Не задавать вопросов... значит я был прав.
-Конечно, понимаю, - он добродушно улыбнулся. - Как я и сказал, мне нужна охрана. Видите ли, я направляюсь на родину, в страну Риса, чтобы вернуть в свою деревню древнюю реликвию. Наверное вы сами понимаете, как и все старинные вещи, она имеет весьма большую стоимость на чёрном рынке, и есть вероятность, что на меня нападут. Хотя я старался не болтать об этом на все стороны.
Сказав это, мужчина жестом предложил двигаться дальше в сторону ворот. Но следующая просьба юноши застала Кирои врасплох.
-Карта? Уверяю, она не понадобится, у меня отличная память. Я хорошо запомнил дорогу вместе с окрестностями, когда добирался сюда. А что касается оружия... - он слегка притормозил и доставал из-за пазухи мешок с монетами. - его вам лучше купить самому, я в этом ничего не понимаю. И так как путь не близкий, еда нам тоже понадобится.

/Кирои/

Кирои присел рядом, и как только принесли еду, накинулся на неё с волчьим аппетитом. Он не ел уже вторые сутки, чтобы сэкономить деньги. Встреча с этим незнакомцем была воистину подарком судьбы.

-Ну что ж, Кирои, расскажите пожалуйста о вашей реликвии, ведь раз вы мне доверились я должен это знать.

Мужчина согласно кивнул и начал жевать быстрее. Когда его рот освободился, он ответил:

-Боюсь, я не могу поведать многое, потому что и сам до конца не знаю всей ценности этой вещи. Её хранителями испокон веков были представительницы прекрасного пола в нашем клане, все рукописи написаны для них. Но сейчас единственная девушка, пережившая гражданские войны, налёты вандалов и конкурентов... в общем, весь это кризис – это моя.. – неожиданно голос Кирои сорвался. Он притих, издал какой-то странный звук – то ли кашель, то ли всхлип, - и наконец закончил: - моя внучка. Ей всего два.

На какое-то время он невидящим взглядом упёрся в стол. Затем уже другим, наиграно повеселевшим тоном, чтобы скорее отвлечься от грустных мыслей, перевёл тему:

- Вас наверное интересует, почему для меня это так важно? Ну, я могу сказать только одно: я патриот. Понимаете, сейчас страна Риса в глубочайшем упадке, по шею в долгах. У нас была надежда, что появившаяся недавно Скрытая деревня поможет исправить положение, но когда стало ясно, что её лидер преследует какие-то свои цели, и не спешит помочь нам, простым жителям, единственное, что мы можем сделать – это вернуть украденное богатство старых кланов, чтобы иметь хоть какое-то влияние.

/Кирои/

Мужчина напряг слух по максимуму и сумел уловить обрывки разговора, но когда мальчик вернулся, сделал вид, будто очень увлёкся рассматриванием близь стоявшего судна, дабы не выставить себя дураком. Хотя задумчивый взгляд спутника от его внимания не ушёл.

-Я думаю, что мы двинемся через Страну Грома, вы не возражаете?

Кирои поднял брови.

Странно, я уверен, что слышал, как картограф предложил страну Огня. Разве не безопаснее было бы двигаться по этому пути? По слухам, в Гром сейчас соваться не безопасно... Хотя, если он так решил, на то есть причины, и мне их знать не обязательно. Совсем не обязательно. И всё же интересно...

Он понял, что до сих пор так и не ответил, и тряхнул головой.

-Нет, конечно нет. Куда решите - туда и пойдём. Кстати, молодой человек, вы не нарушите кодекс шиноби, если скажите мне своё имя? Как ни крути, нам предстоит довольно долгое путешествие.