Не говори "гоп", пока не увидишь, во что прыгнул. Так гласит народная мудрость, к которой каждому бы прислушиваться. Но Эраи была слишком поглощена ликованием и празднованием победы, чтобы считаться с такими глупостями и оценить ситуацию со стороны. Куда там? Оказавшись по эту сторону Главных ворот, девчушка чуть ли не бегом устремилась прочь.
Раздражение и злость на весь мир, толкающие ее вперед, постепенно отступали. А когда последняя их крупица осталась позади в веренице следов на песке, Эраи даже остановилась, чувствуя, что силы словно куда-то улетучились. Она уже больше не злилась на отца, который за последние дни от постоянных словесных перепалок осип, пытаясь вразумить свою неразумною дочь. В чем-то он, конечно, был прав, но на каждый аргумент у юной Дэикинь были свои контрдоводы, опровержение которых она не воспринимала и, казалось, не слышала. Сейчас, под ночным небом, она искренне жалела своего родителя, потратившего столько сил впустую да еще и заработавшего не мало седых волос, и мысленно просила у него прощения. Как и у матери, спорить с которой было сложнее всего.
"Ну что такого страшного может случиться, чтобы так категорически запрещать мне пройти испытание? Ну, одна посреди пустыни. Так ведь одна. Ни одного человека вокруг в радиусе нескольких десятков километров. Ну напали не так давно на нас Акацуки. Ну, так не идиоты же они, чтобы шататься вокруг и поджидать генинов в свои ловушки. Тем более, что их целью был Казекаге-сама, а не я. Со всем остальным я с легкостью справлюсь, как и любой настоящий шиноби. Я столько лет потратила на тренировки, столько времени угробила на всякую ерунду, пропустила не один чунинский экзамен, что теперь не могу упустить возможность сделать что-то действительно стоящее. И я ни кому не позволю мне помешать."

И в первую очередь последнее утверждение касалось самой Эраи. Она твердо решила, что ни разу не даст себе поблажек, не будет себя жалеть, чтобы не случилось. Хотя особо и не задумывалась, что может случиться. В своем воображении она уже прошла весь маршрут, нашла, что искала, и почти вернулась домой. И за все время в всё том же воображении ничего особенного не произошло. А значит и в реальности ничего ужасного не случится. Эраи в это свято верила, как верила в непобедимость шиноби Суны и другие не менее наивные вещи.

"А теперь серьезно" - Эраи посмотрела на небо, внимательно изучая звезды, единственный надежный ориентир в стране Ветра. Часть пути, начатого с вечерним солнцем, была позади. Но куноичи не собиралась останавливаться. Ночью, когда палящие лучи досаждают кому-то другому, путешествовать было на много легче и приятнее. И по заблаговременно составленному плану, ей предстояло еще не мало пройти.

FlashBack

- Что тебе здесь надо? - застывший в дверном проёме и с интересом наблюдавший за действиями сестры Доку, после фиг знает сколько времени его полного игнорирования, совсем потерял всякую надежду быть обнаруженным и решил поинтересоваться, что же ищет Эраи в его комнате. К подобной наглости за тринадцать лет он уже попривык и смирился с отсутствием неприкасаемости и приватности своих вещей. Его уже даже веселили выходки сестрицы. Вот как сейчас, когда все содержимое его книжного шкафа она аккуратно разбросала на полу и, в упор ничего вокруг не замечая, или только делала вид, что не видит своего брата - это всегда было тайной, - сосредоточенно изучала какие-то свитки.
- Ты должен был вернуться еще утром, - не особо переживая, что ее застукали на месте преступления, Эраи бросила на пол очередной бесполезный для нее свиток и потянулась за новым. Или миссия слишком сложной для чунина оказалась? Еще один свиток присоединился к общей массе мусора, а куноичи, недовольно осмотрев пустые полки, повернулась к брату. - Так и будешь стоять в двери или поможешь мне? Это все же твоя комната, тебе лучше знать, где что лежит. И не смотри на меня так. Я весь день тебя ждала. Вместо прохлаждаться с друзьями, подумал бы о своих родных, которым нужна твоя помощь.
Выгонять обнаглевшую до предела сестру, грозить ей жестокой расправой или надавать подзатыльников было так же бесполезно, как и пытаться внушить элементарное уважение к чужой собственности. Доку не раз испытывал каждый из этих методов, и не только их. Но результата каждый раз было ровно ноль целых, ноль десятых. Но все равно сейчас руки чунина так и чесались отвесить Эраи увесистый подзатыльник как минимум, а то и выставить в коридор, не открывая дверь.
- Я собираюсь пройти Тосэн. Мне нужна карта страны Ветра. Эраи не могла позволить начатому разговору закончиться до того, как она получит все, что желает. А судя по разительно изменившемуся лицу Доку, тот именно это и намеревался сделать. Поэтому нужна была жертва, и раскрытие планов как нельзя лучше подходило для задобрения теряющего всякое терпение брата.
- Попросила бы отца - он бы обеспечил всем, что требуется для испытания. Доку остановился по среди комнаты и испытывающе смотрел на сестру, которая явно чего-то не договаривала. Ну, как знаешь, - бессильно разведя руками, Доку указал на дверь. Наблюдать на лице сестры ее ожесточенную внутреннюю борьбу было хоть маленькой, но компенсацией за учиненный ею беспорядок. С одной стороны Эраи не привыкла просить о помощи, с другой - понимала, что самой ей не справиться. И сейчас решалось, на сколько важно для нее задуманное, и сможет ли она переступить через свои предрассудки.
- Отец сказал, что я смогу пройти Тосэн только после того, как получу звание чунина. Так ведь и с тобой было. Если бы ты настоял на своем, то смог бы получить повышение на целый год раньше. А вместо этого месяц провел в госпитале и еще целых пол года не мог нормально выполнять миссии. И говорить, что ты не был готов к испытанию, отец не вправе. Тосэн изначально был придуман для того, чтобы каждый из клана смог найти свой путь, а не слепо следовать старым устоям; привносить что-то новое, искать новые возможности для всех. А сейчас из этой традиции сделали... какой-то... Я даже не знаю, как это можно назвать. Но так не должно быть.
Эраи всеми силами пыталась склонить Доку на свою сторону. И выбрала для этого наиболее действенный по ее меркам способ: настроить его против отца, который никогда не мог похвастаться достаточной лояльностью к новому и нарушению старых устоев, показать, что не один он стремится что-то изменить, и дать ему возможность отомстить. Подслушанный когда-то спор главы семейства со своим сыном, был удачной картой, которую оставалось только правильно разыграть. В дополнение к словам Эраи подобрала несколько книг с общей кучи и протянула их брату.
- Способ контроля... - не обращаясь ни к кому конкретному, Доку, словно на автомате, забрал с рук сестры предложенные книги и поставил их обратно на полку.
- Да! Что? Эраи действительно была немного удивлена и ранее никогда не слышала от Доку подобных слов, да и пока что не особо понимала их смысл. - Я не...
- Уже думала, в каком направлении будешь искать? Конечно нет. Лучше пойти на запад. Чуть дальше в том направлении пустыню пересекает горный массив, в котором некогда было что-то типа города. Но вот где именно, я сказать не могу. Надо спрашивать в близлежащих селениях. Мародеры до сих пор промышляют на руинах, надеются найти что-то ценное. Но чаще сами пропадают, чем хоть что-то находят. Завтра я дам тебе карту и обозначу на ней маршрут. Если будешь строго ему следовать, то ничего страшного с тобой не случится и ты благополучно доберешься к ближайшему от руин селение. А дальше все будет зависеть только от тебя.
Доку наклонился к сестре, почти касаясь кончика ее носа, и пристально посмотрел в серые глаза.
- Пообещай, что вернешься с победой.

End FlashBack

"Запад. Где у нас тут запад? Три ночи на запад. Запасов воды должно хватить. Если что, пополнить их можно будет в оазисе, но для этого надо будет немного отклониться от маршрута. А это впустую потраченное время. Так что лучше экономить. Запечатанную в свиток флягу вообще использовать не буду, оставлю на случай непредвиденных обстоятельств. Еды у меня тоже достаточно. Остается только идти вперед. К рассвету я должна быть уже возле первого убежища. Так что поторопимся. И пусть песчаные бури срывают в небо песок где-то еще, а не у меня на пути".
Ночная прохлада давала возможность быстро продвигаться вперед. Свежий воздух, хоть и заставлял Эраи кутаться в походный плащ, был на много желаннее полуденного липкого зноя. Следы на песке уходили за солнцем и стирались с памяти пустыни ветром.